A Quadragesimo Anno, promulgada por Papa Pio XI em 1931, foi escrita por ocasião dos quarenta anos da publicação da Rerum Novarum, documento fundador da Doutrina Social da Igreja. Em um contexto marcado pelas crises econômicas, pelo crescimento do capitalismo industrial, pelas tensões sociais e pela expansão de regimes totalitários, a encíclica aprofunda a reflexão da Igreja sobre a questão social, reafirmando a dignidade da pessoa humana, o valor do trabalho e a necessidade de uma ordem econômica orientada pelo bem comum. O texto denuncia tanto os abusos do liberalismo econômico quanto os perigos do socialismo materialista, propondo uma organização social baseada na justiça, na solidariedade e na cooperação entre as classes.
Além de atualizar os princípios da Doutrina Social da Igreja para os desafios do século XX, a Quadragesimo Anno apresenta contribuições importantes, como o princípio da subsidiariedade, segundo o qual as instâncias maiores da sociedade devem apoiar — e não substituir — as menores em suas responsabilidades. O documento também insiste na necessidade de reconstruir a ordem social e econômica segundo os valores cristãos, promovendo relações de trabalho mais justas, distribuição equilibrada das riquezas e participação responsável de todos na vida social. Dessa forma, a encíclica permanece atual como referência ética e pastoral para a reflexão sobre economia, política e justiça social à luz do Evangelho.